Aktueller Forschungsschwerpunkt ist die Technik der Moderne und dabei insbesondere die Beschäftigung mit den theoretischen Grundlagen einer Technikgeschichte seit der Aufklärung.

Technisches Wissen und seine Verwissenschaftlichung

Die intensive Auseinandersetzung mit dem technischen Wissen und seiner Verwissenschaftlichung geht auf die Beteiligung am SFB 536 "Reflexive Modernisierung", die Leitung eines Verbundprojektes des BMBF zur "Innovationskultur in Deutschland" sowie die Mitwirkung in der Steuerungsgruppe des BMBF Forschungsverbundes "Wissen für Entscheidungsprozesse" zurück. Aktuell werden diese Arbeiten im Rahmen der "Projektgruppe Technikwissenschaften" bei acatech fortgeführt.

In der Moderne beginnen Ingenieure, wie viele andere Berufsgruppen auch, ihre Tätigkeit zu verwissenschaftlichen, d.h. auf eine objektivierbare und verallgemeinerbare Grundlage zu stellen. In diesem säkularen Prozess entstehen viele kognitive und semantische Brücken zu benachbarten Disziplinen und Berufsfeldern. Gleichwohl bleibt das kreative Gestalten, das sich einer Objektivierung entzieht, Kern der Ingenieurarbeit. Technisches Wissen in der Moderne bewegt sich in einem Kontinuum zwischen propositionalem und implizitem Wissen. Das spannungsreiche Verhältnis zwischen diesen unterschiedlichen Wissensformen und insbesondere die Probleme, die daraus für die Legitimation von Technik in demokratischen Gesellschaften folgen, stehen im Fokus der Fragestellungen.

Semiotik der Technik

Das Untersuchungsfeld Semiotik der Technik wurde im Kontext der DFG-Forschergruppe "Wechselbeziehungen zwischen Wissenschaft und Technik. Formen der Wahrnehmung und Wirkung im 20. Jahrhundert" entwickelt.

Ausgangspunkt ist die Beobachtung, dass technische Güter in der Moderne, so wie das von der Textilmode schon lange bekannt ist, neben ihrer ursprünglichen technischen Funktionalität zunehmend Zeichenfunktionen übernehmen. Es geht dabei um Anerkennung der Individuen und Kommunikation in einer weitgehend anonymen Massengesellschaft. Allerdings geht die semiotische Funktion technischer Produkte weit über das schnell vergängliche Gespräch der Moden hinaus und trägt wesentlich zur Stabilisierung gesellschaftlicher Arrangements von Werten bis zu Institutionen bei. Es ist dieser tiefer gehende Prozess, der das Forschungsinteresse leitet.